城的瑞卡德·卡史塔克伯爵支持恐怖堡的卢斯·波顿,要求严惩白港通过黑市海关走私盐巴的行为。
威曼伯爵手下的一百多有产骑士,联名支持白港,指责恐怖堡倒卖私盐。此外,老城的洛克伯爵,寡妇望的菲林特伯爵夫人,也支持白港。
作为卢斯·波顿的姻亲,溪流地的莱斯威尔伯爵,荒冢屯的芭芭蕾·达斯丁伯爵夫人,写信到临冬城支持恐怖堡,但没有指责白港。
艾德看完了信,微笑道:“看来卢斯·波顿和威曼·曼德勒,都看不惯对方。盐巴让北境的封臣们互相指责,全乱了套。白港指责恐怖堡往盐屯里混入了私盐,恐怖堡指责白港利用海关和黑市走私私盐。到底谁在撒谎?”
“我觉得他们可能都没撒谎。”财政顾问克拉尔说道,“白港有很多走私者,白港本身是盐屯的结算点,倒卖盐巴既然有利润,黑市涌进私盐不稀奇。”
“至于恐怖堡,艾德大人,你看看恐怖堡盐屯产量的账单。恐怖堡的领地遭遇了海盗的肆虐,许多盐屯被摧毁,就算他们在北境大军出征斯卡格斯岛的时候,立刻重建了盐屯,这产量也太吓人了吧?傻子都知道,一定是混入了民间的私盐。”
艾德看了北境各地的盐屯账单,他察觉,只有熊岛的盐屯产量正常。这可能是地理偏远的原因,走私商不愿意去熊岛走私,也可能是熊岛的代理城主看住了盐屯,没让私盐混入盐屯。熊岛的梅姬·莫尔蒙伯爵夫人出征斯卡格斯岛,留在熊岛的代理城主是她的一位女儿。
深林堡,溪流地,菲林特之指,荒冢屯的盐屯产量,都高的离谱。
产量最高的居然是安柏家,卡霍城的卡史塔克家和恐怖堡,这三家领主的地盘之前遭遇了铁民海盗,岩种海盗的袭击,许多盐屯和渔村一起毁于战火。
艾德不禁微笑,“看来,卡霍城,安柏家和恐怖堡,在海盗袭击当中损失巨大,他们希望用民间的盐,充作盐屯的盐,来赚钱回血。”
克拉尔愠怒道:“艾德大人,商人和封臣勾结,炒高盐价,从临冬城的金库里,赚取了许多钱。”
“那些钱不过是让黑心商人暂时保管罢了。”艾德自信道,“黑心商人犯了众怒,等我抓住那些走私盐的商人,他们为了保住性命,只好乖乖交钱了。”
克拉尔拍手,“由盐巴的涓涓细流,凝聚在一起的也是巨大的财富,大量的金龙会回到临冬城。”
鲁温学士抚摸着脖子上的颈链,“艾德大人,那些参与倒卖盐巴的封臣,也要惩处吗?临冬城严禁贩卖私盐,肯定会引起封臣的不满,要是再追究他们的责任,恐怕他们会抱团抗议啊!”
艾德淡然道:“我相信许多封臣都是无辜的。出征斯卡格斯岛期间,许多北境封臣的家主,选择了跟随我出征,盐屯混乱,盐价暴涨的时候,许多封臣的家主都不在家,我相信我的封臣与倒卖盐巴的事情无关,犯错的是他们的代理城主。”
“考虑到代理城主在他们的家主,为临冬城出征的时候犯错,这些代理城主也可以得到临冬城的宽恕。但是,那些黑心商人,必须严惩。”
鲁温学士离开了,克拉尔一脸赞许地看着艾德,“艾德大人,我一直很好奇你为何会推出漏洞百出,注定失败的盐屯计划,原来你是在下一盘大棋啊。利用封臣和商人的贪婪,炒高盐价,搞得民怨沸腾,再利用民众的不满,严禁私盐,把民众的怒火导向封臣和黑心商人。”
“而你的封臣们,为了盐巴和金钱,彼此站队争吵,注定没法团结起来对抗艾德大人的禁令。民间不允许贩卖私盐,以后北境盐巴的经营权,落在了史塔克家族的手里。如此一来,艾德大人依靠盐巴,掌控了餐桌上的命脉,加强了对封臣们的统治。”
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