,白港的杂牌舰队一直没有出现。威里斯·曼德勒究竟把舰队带去了哪里?
白港的舰队里,有一支潘托斯佣兵舰队,还有三姐妹群岛雇佣的“姐妹男”长船,还有威曼·曼德勒伯爵在白港征用的里斯大帆船,潘托斯商船,伊班捕鲸船,盛夏群岛的天鹅船,以及来自七大王国各地,大小不一的商船,还有一些老城,寡妇望出发的渔船。
负责辎重的赫曼·陶哈爵士清点了粮草,他告诉艾德,这些粮食足够北境大军支撑两个月,省着点的话可以吃三个月,大琼恩·安柏也愿意拿出家堡的冬季储备给北境大军食用,粮草充足。
但是艾德还是很心疼,没办法,临冬城债台高筑。自打从铁金库借了五十万金龙,又从威曼·曼德勒伯爵那里借了十万金龙,艾德就已经成为了史上最穷的北境公爵,没有任何一任史塔克公爵会借这么多债。
如果威里斯·曼德勒的白港舰队在海上遭遇了事故,白港舰队无法抵达,那这场战争还没开始艾德就已经战败了。
无法渡海,艾德只好让封臣带着各自的军马返回家乡。如此一来召集军队,行军花费的钱全部打了水漂。而一旦北境大军离开,斯卡格斯岛的海盗又会继续冲出海洋,在安柏家,卡史塔克家,波顿家的领地里肆虐。
一旦临冬城这次远征斯卡格斯岛失败,岩种和铁民的海盗将会肆虐北境东海岸多年,这点艾德毫不怀疑。岩石之王在岛上有了铁匠铺和造船厂,他们的实力只会继续增强。艾德也很难再一次组织如此大规模的征讨,对付斯卡格斯岛。
这一次艾德征集大军,临冬城的鲁温学士,艾德的夫人凯特琳都极力反对,下一次反对艾德的将会是北境的封臣。临冬城无力剿灭斯卡格斯岛,神秘的铁婊子,还有海伦·派克以及岩石之王都将作为秘密,继续待在神秘的斯卡格斯岛。
没有舰队就无法渡海,艾德只能带着大军在海豹湾旁的陆地一筹莫展。北境大军在海豹湾沿海的突击,让海盗措手不及,缴获了几艘长船,但数目之少,连进入大海挑战海盗的资格都没有,遑论装载大军渡海。艾德越想越急,转向多米利克,这次北境大军出征,鲁温学士留守临冬城,因此多米利克负责管理渡鸦和送信。
“当初我在临冬城的时候,让你的父亲卢斯·波顿,不惜一切代价迎接白港的舰队,护送白港舰队北上。算算时间,白港的舰队早该过了恐怖堡的领地沿海,为何你父亲一直没有回信呢?”
多米利克沉吟半晌,“艾德大人,我们过去这些天大部分时间在行军,就算恐怖堡放出了渡鸦,在野外行军的时候让渡鸦找到我们恐怕很难。就算我父亲送出了渡鸦,谁知道路上的鹰,猎人会不会将渡鸦击落呢?”
“我推测,如果白港舰队抵达的时候,舰队和恐怖堡士兵夹击,海盗会望风而逃,我父亲没准带着恐怖堡的士兵上了船,正朝着海豹湾进军。我建议可以派轻骑兵去卡霍城的领地去一趟,看看卡史塔克家的领地沿海,有没有出现白港的舰队。”
艾德叹息一声,“也只能这样了。去告诉乔里·凯索,让他派临冬城亲兵骑快马去卡霍城,问问瑞卡德·卡史塔克伯爵,白港舰队到底过去了没有”
“呜——”北境的号角撕裂天空,艾德看到远处有船朝海豹湾驶来,船上飘扬的旗帜是手握三叉戟的男性美人鱼,这正是白港曼德勒家族的纹章。
艾德心念的白港舰队终于到了。
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