雨水时来时歇,连续几日了,也不见晴。
道路愈来愈泥泞,而路旁的荒坡野地里,大片蓬草几乎一夜之间长到了半人高,将田间阡陌和森森白骨俱都掩盖。
没过多久,一队队的散兵游勇经过了这里。他们多的一二百人一队,少的十余人一队,像是被猎手追逐的兽群那样,狂乱地逃亡着,将道路踏成了连绵的泥塘,又将荒草成片地踩倒,将草甸底下混浊的污水崩溅得到处都是。
败兵们没有了指挥,行动亦无目的可言。但是,北面有滔滔大河阻碍,南面则有与他们鏖战过无数场的中原贼寇出没,因此绝大部分军民或者向东,或者向西。出身于洛阳中外诸军的将士习惯性地向西去,而东海王幕府旧部,则有不少往东去,意图返回青徐故乡的。
洛阳中外诸军原系天下精锐所集,许多将士都是元康年间就从军征战,饱经风霜的老行伍,不仅经验丰富,战技能也很娴熟。可惜带兵的将领无能,以至于他们一败再败于贼寇之手,最终溃不成军,沦落到这般凄惨境地。
古人云:“战胜之威,人百其倍;败兵之卒,没世不复。”眼下情形,正是如此。虽然许多将士都已经明白过来,贼寇们并未攻打鄄城,似乎也并无衔尾追杀之意。可是军心一旦沦丧,就再也提振不起了。他们能做的,唯有抛弃了铠甲、武器,抛弃了旗帜和辎重,趟过淇水、濮水的诸多支流,茫然地奔走。
由于雨水的影响,败兵的行进速度极其缓慢,鄄城大溃之后三天了,绝大部分人,仍然挣扎在濮阳、离狐一带的旷野上。有些人走着走着,就栽倒在沟壑之中,再也挣持不起。而当下一批人行进此地的时候,前人的尸体已经被成群结队的野狗与虎狼撕扯着,沦为口中之食。
在这漫无边际的残兵败将之中,唯有一支数百人的小部队与众不同。他们甲胄俱全,跨健马,负弓刀,从容不迫地穿行于人潮,仿佛艨艟于海上劈波斩浪而行。偶尔有谁勒缰观望,端立不动之际,亦有森然杀气腾腾而起,令人不敢逼视。
匈奴汉国征东大将军、督山东征讨诸军事石勒,赫然便在这一队精骑之中。
石勒仰头看了看天色,又策马奔上一处高坡,向四周眺望。那些曾经无数次对阵厮杀的敌人,如今都已斗志尽丧。哪怕骑士们毫不掩饰地胡儿装束,也没有引发残兵败将们半点敌对的态度。
不仅没有敌对的态度,甚至也没有警惕的情绪。毫无疑问,这支曾经被东海王用以威慑群雄的大军,已经在一次又一次惨败的打击下失去了灵魂,成为行尸走肉了。
石勒有些蔑视地摇了摇头,问身边文士:“探马还未返回么?”
“禀报大将军,尚未返回。”那文士看了看天色
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