一行人沿着山道继续前行。
连接代地与冀州的南北向道路大多险峻,纵然经过了大力修缮,依然不那么好走。适合骑队行进的道路宽不过丈许,很多地方的道路被坍塌的土石掩成斜坡,需要牵马步行越过。极其险峻处,众人甚至要用绳索围腰,以防万一。道路两旁两厢都是悬崖峭壁,下方深不见底,向上看,天空仿佛仅有一线,巨树枯藤横生其间,恍有遮天蔽日之势。
不知何时,山间洒下淅淅沥沥的密雨。前方开路的骑士连声吆喝着,提醒队列中人注意脚下莫要打滑,与后方骑士响应的声音此起彼伏,在空旷的深渊大谷中远远飘扬出去。
雨丝渐渐地沁湿了衣袍,卫操不得不将袍角卷起来,掖进衣带内侧,免得妨碍行动。那刘队主说的丝毫不错,若是再晚些出发,天色昏暗的时候行走在这等狭路,可就太危险了。
正想到这里,那刘队主从前方匆匆赶来,将手中笠帽递给卫操:“德元公,请您带上这个。绕过前方的山口,就快到广昌县了!”
果然,再行了小半时辰,众人眼前霍然开朗。群山如画屏般退去,露出层峦环绕中的代地平原。透过山间寒热气流交汇所生成的雨雾,卫操只见平原上花田似锦、河流如带、农人往来不绝,又有一座座坞堡在山河之间的要隘耸立,环卫着居中的城池。城池之下,则有军人在操练队伍,人数虽不多,却队列严整,呼喝之声响遏入云。再仔细去看,较之于数日前自己离去时所见,城池四角似乎多了几座砖石结构的角楼,城下则开辟出了一道蜿蜒的深沟,似乎是打算将之与河流凿穿,作为护城河使用。
广昌只不过是代郡下属的诸多县城之一而已,但这样的美景已经充分展示出代郡政权是何等生机勃勃。
从此处下坡,往广昌县便是一马平川了。邵续驾马赶上几步,与卫操并辔而行。他扬鞭前指,大声问道:“德元公看我代郡如何?”
卫操颔首:“代地分明荒残已久,区区数月间却兴旺若此。嗣祖兄果然长于治政,名不虚传。”
他话锋一转,继续道:“然而,代郡终究只是边地一郡尔,地虽广,在万里北疆上不过方寸,兵虽众,尚难与胡族动辄数万、数十万的铁骑相抗衡;而陆道明也终究只是一郡守尔,数月前不过区区并州一军主,权位距离骠骑大将军王浚、辽西公段务勿尘尚远……你们凭什么敢于谋取幽州?又凭什么诱动了段部鲜卑的合作?”
他凝视着邵续,脸色阴沉地慢慢道:“近年来,鲜卑人自恃强盛,愈来愈贪婪狂妄、索求无度,纵使王彭祖也应付艰难。我不明白,你们究竟答应了段部什么条件?”
邵续愣了愣,突然放声大笑,显得十分畅快。
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