代郡乃是北疆重镇,扼守幽并冀三州之间,通道幽燕,襟带山河,东顾可扰辽海之戎,西出则震飞狐之师,更兼南接沃野,北控大漠,素称北疆锁钥之地。
所谓“飞狐”者,说的乃是天下知名的咽喉要隘飞狐陉。飞狐陉乃太行八陉之一,穿越飞狐陉,就能到达并州雁门郡的广武城。
昔日汉高祖与霸王项羽逐鹿天下,用郦生之谋“据敖仓之粟,塞成皋之险,杜太行之道,距蜚狐之口,守白马之津”,全据形胜之地,于是天下知所归向。其中所谓“蜚狐之口”,即飞狐陉也。这一天下险要长过百里,沿途绝壁森然,古人常疑唯有灵狐生翼方可飞越其间,以此奇险得名。
飞狐陉东头有一座小小的客舍。客舍位于群山之中,往北去数里地就离开了太行余脉,进入代郡盆地。与客舍微不足道的规模相比,生意算得兴隆,那是因为从峡谷中出来的行商旅人们多半都累得半死,宁愿在这里歇息一晚,明日再出发去代县;而从代郡出发的行旅也多半都选择在这里休息一夜养精蓄锐,明日好全力以赴地翻越险峻。
此刻,午时将至,客舍的后厢房炊烟升起,烧煮食物的香气随风飘荡。住店的客人们大部分聚集在店门外扎起的茶棚下等着开饭,同时也躲避炎炎烈日的威力。
道路尽头,这时又有数骑行来。
骑士有黑衣按剑者,有绛服宽袍者,俱都气宇轩昂,不似寻常。
片刻之后,骑士们在客舍门前下马。一人大声吩咐道:“店家!店家!快快取浆水来饮!若有吃食也取些来……另外将马匹好好照应了。”
店家早就引了伙计数人小心翼翼地伺候在旁。这汉子身材雄壮如山,一条胳臂便及得上常人腰粗,更兼颌下虬髯横生、神情彪悍,店家乃是惯会鉴风辨色的,如何不知道贵客临门?于是连声道:“客人且放心落座,热水饮食都是现成的,也有上等草料喂马。”
茶棚里坐了将近二十人,已无立锥之地了。因而他们把马匹牵到了路边的疏林里,就在树荫下席地而坐。
过不多久,饮食茶水送到。
此地虽然条件简陋,端来的食物却很不错。除了蒸饼、水引饼之类主食,还额外奉上小碟装的佐餐鱼鲊。这鱼鲊系用上等鲤鱼所制,先将鲤鱼去鳞去骨,切成手掌大小的厚块,用细盐搓揉入味,配以茱萸、桔米、烈酒等一同层叠放置在大瓮里,再用竹叶和菰叶密封,腌渍数日而成。入口鲜香醇美,堪称佳肴。据店家所说,乃是此间独家手艺,为别处所无。
众食客们正大快朵颐,忽听茶棚里一个货郎打扮的少年唤道:“店家,这鱼鲊着实美味,可否卖个十斤八斤的给我,带了路上吃!”
一个河北口音的矮个子悻悻道:“
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