次日陆遥就将薛彤的言语抛在脑后。多少正事要做,哪来得工夫成天去揣测上司的心意?一行人快马加鞭前行,兼程赶往魏郡。
他们选择的路线是从晋阳,经阳邑、武乡、襄垣一路南下,至壶关入太行山区,折而向东,经石鼓山滏口陉进入河北平原。时值春夏之交,正是太行山中风景最美的时候。沿途千峰竞秀,万壑称奇,林海、怪石、清泉、瀑布随处可见,远处山峰之上更有残雪未尽,银光闪烁,仿佛天上宫阙。虽然众人各有心思,也不禁啧啧赞叹。
这一带千山万壑,地形复杂多变;更兼位于并、司、冀三州的交接之处,上党、汲郡、魏郡、广平四郡的边界犬牙交错,难以治理,故而历来出刁民恶盗。数百年来,逃亡山中的贫民在这片地域建立起不少山寨、坞堡。他们数十家乃至上百家群聚自保,不服朝廷王化。若首领与人为善的,仅躬耕以养父母妻儿,制定法条约束部众。三国时田畴隐居徐无山,大概如是。若首领凶悍的,便纵横群山之间,四处劫掠杀伤。像胡六娘的伏牛寨这般,便成为绿林魁首、冀晋之间的恶徒渊薮。
多年以来,行经此地的往来商旅都苦于匪患。他们不得不成群结伙,组成大股团队方敢穿行于此。温峤将胡六娘引介给陆遥,也存了借胡六娘之力安全通过此地的意思。
然而陆遥等人一路行来,竟是安稳无比,全无半点骚扰。这让暗自戒备的众人未免有些奇怪。询问胡六娘,胡六娘的回答倒也简单:平原上的百姓都死绝了,山民们靠什么活着?他们也要吃饭不是?
细想果然如是。限于山区的地理环境,没有任何一个山寨能够真正做到自给自足,他们必须与山外的村镇进行商业交换,用各种山货特产、或者抢掠所得来换取必须的粮食、工具和食盐等各种物资。
然而,由于这些年的战乱,太行山下的平原早就毫无人烟。哪有能力来提供物资交换,哪有能力来维持商路?事实上,早在数月前陆遥与竟陵县主等人在太行山时,除了伏牛寨这种扼守交通要道的大山寨还能勉强支撑,其余各家山民早就一哄而散了。为祸数十年的山匪之患居然就此一扫而空,实在有些荒谬。
虽然一行人轻装快马,怎奈道路失修难行。很多地段,原本宽阔平坦的官道上已经长满荆棘。还有许多盘山路完全坍塌了,想要经过,就必须走危险的山间小路,行程也增加数倍之多。饶是胡六娘对各处了如指掌,这段路程前后也花了陆遥等人整整半个月。待到终于出滏口陉,已经是五月下旬了。
此地已入司州魏郡地界,距离安阳不远。再往东去只需轻骑一日奔走,即可抵达魏郡郡治所在的邺城。到了这里,大家都心情
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