胜出的两个人，便能进楼里！听说今年，周大厨有意要从里面挑徒弟！周大厨你知道吧？扬州第一楼里过来的，名气大着呢！要能让他收进门，可不是祖坟上冒青烟了，还不都上赶着!”
池小秋精神一震，忙问：“哪里报名？”
那人一指，角落处一张长案，案前早已人头攒动。
排队费了许久，总有人想趁她不注意时，往前面插队，谁不知道这会若早拿着题目，便多些时候准备。偏池小秋如同激流中一叶扁舟，个子虽小，却稳稳得跟着人向前行进，丝毫不给人留下缝隙。
便是如此，轮到池小秋时，早已天黑。
虽说来者不拒，却也不是什么人都收的，录名的伙计给池小秋一把刀，极小一块萝卜，他递刀的手还没来得及收回来，只听得咚咚咚几声，池小秋手起刀落，摞在案前的便成了萝卜丝。
“你叫..”他顿了一下，极力将讶色掩去：“什么名字？”
“池小秋！”
等不及回家，池小秋便就着街边酒楼下悬的一排灯笼，将领的纸条慢慢展开。
“春——华——秋——实——”
钟应忱教她的诗里便有这个词，先有春日耕耘，繁花盛开，方见秋日稻谷遍野，一派丰收。
池小秋捏着纸条在路边站了半日，脑中菜色成型，她便起身直奔安华桥。
安华桥边肉市已经快要打烊了，池小秋到的时候，摊上的肉早已寥寥无几。
池小秋一路寻到猪肉行，有小贩问她：“小哥是要肉还是下水？”
“可有火腿？”
“呦！这可是个金贵东西！小哥不如去寻东边第二家陈大郎肉铺，他家的火腿最多！”
陈大郎的肉铺摊上挂了大大小小十几只火腿，他拍着其中一只道：“小哥是想做什么？这只是个陈腿，得有两三年了，回去生吃都能鲜掉了舌头！”
池小秋前后看了一看，摇头：“皮肉差了颜色，肯定是晒的时候存了水气。”
“这个呢？”
池小秋仍旧摇头：“皮太厚，肥肉太多。”
前后转了一圈，池小秋总算挑中了一个，陈大郎抹了把汗：合着他这满屋子的火腿，这小哥只看中了一个。这一只火腿，费了池小秋六七两银子。等她四处凑够食材时，街上夜市都快要散了。
刚到了街尾，离家里还远，池小秋便碰上了钟应忱。
她十分诧异：“这么晚了，你才回来？”
“等你。”
钟应忱看她前面包裹，后面菜篮，把她压得结实，便接过她身上的担子，语气不善：“池姑娘也知道晚了？”
这时候，更鼓声响了四下，池小秋这才心虚，四更回家，好像确实太晚了些。
钟应忱一路上都不言语，池小秋便想要说上一两句，也好似影子落进井里，声响不闻。
一直到入了门，池小秋终于忍不住，期期艾艾：“那个..我以后...”
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